EL RÍO CONGO

El río Congo, también conocido como Zaire es el mayor río de África central. Nace en el Lago Bangweulu y tiene una longitud de 4.380 kilómetros, que lo convierte en el segundo río más largo de África. Su cuenca drena una extensión de 3.700.000 kilómetros cuadrados, que incluye los territorios de República Democrática del Congo y República del Congo, así como una gran parte de la República Centroafricana y parte de Zambia, Angola, Tanzanía, Camerún y Gabón.

El río Congo tiene su origen en las montañas del valle del Gran Rift, como los lagos Tanganika yMoero, que alimentan el río Lualaba, que se convierte en el Congo por debajo de las cataratas Boyoma. El río Chambeshí, en Zambia, es considerado como la fuente del Congo.

El Congo discurre generalmente en dirección oeste a partir de Kisangani, justo debajo de las cataratas, después poco a poco se vuelve al sur-oeste, pasando por Mbandaka, uniéndose al río Ubangí y precipitándose en el lago Malebo. Las ciudades de Kinshasa y Brazzaville están ubicadas en los lados opuestos del río en el lago Malebo.

A partir de allí, el Congo se contrae y desciende a través de una serie de cataratas creadas por profundos cañones.

A continuación, corre en dirección a Matadi y Boma, y luego desemboca en el océano Atlántico en el pueblo de Muanda.

El Congo se divide en:

La cabecera: el río Lualaba es a menudo estrecho tortuoso y cortado por cascadas o rápidos a causa de las montañas y mesetas que atraviesa.

El curso medio: Comprende el Alto Congo y el Medio Congo. El río gira hacia el banco de arena. Su anchura puede llegar hasta los 25-30 kilómetros, en Makanza, formando una red de vías navegables.
            El Alto Congo va desde Kisangani hasta Mbandaka.
            El Medio Congo desde Mbandaka a Brazzaville.
El curso inferior: desde Brazzaville hasta la desembocadura. Se divide en dos partes:
             De Kinshasa a Matadi, el río atraviesa los Montes de Bangu, también denóminados montañas de Cristal y tiene 32 cascadas.
              De Matadi al océano, el río calmado permite remontar los barcos de mar. Entre Boma y Banana, islas bajas y pantanosas dividen el río en múltiples brazos.

El Congo es, sin duda, uno de los ríos más regulares de África y el mundo, abundante y bien alimentado durante todo el año. Las razones que provocan la gran regularidad del caudal de río se encuentra en el hecho de que el río Congo corre tanto en el hemisferio norte como en el sur, lo que significa que una parte del río junto a su red de afluentes siempre se encuentra en la zona de lluvias.

COMORES

Datos de interés:

Nombre oficial: República Federal Islámica de las Comores
Situación geográfica: Océano Índico, entre 11º y 12º 30´de latitud Sur, y entre 43º y 45º de longitud Este
Capital: Moroni
Religión: Musulmana
Lenguas: árabe, francés, comorano (lenguas oficiales)

MEDIO FÍSICO:

El archipiélago de las Comores se encuentra en el océano ïndico aproximadamente a 200 kilómetros al noroeste del extremo norte de Madagascas, a la entrada del canal de Mozambique. Está constituido por cuatro islas principales habitadas, Gran Comore (Njazidja), Mohéli (Mwali), Anjouan (Nzwani) y Mayotte, y por otras diez más pequeñas en gran parte deshabitadas.

Todas las islas grandes son de origen volcánico, pero se formaron en épocas geológicas diferentes. En la más antigua geológicamente de las Comores, Mohéli, la actividad volcánica está completamente extinguida. A partir de las antiguas cumbres de las montañas, mediante procesos de erosión de millones de años, se formó un paisaje llano de colinas con algunos picos motañosos aislados. Gran Comore y Anjouan se caracterizan por un imponente paisaje montañoso y volcánico. El Kartala, un volcán de 2361 netris de altura, está áun activo.

CLIMA:

El clima de las islas es tropical: entre noviembre y abril, el monzón del noreste trae precipitaciones abundantes, que oscilan entre los 1000 mm anuales en la costa y los 4000 mm en la banda de barlovento de las montañas. Entre mayo y octubre soplan los vientos secos alisios del sureste en las islas. Las temperaturas medias giran en torno a los 20ºC durante todo el año.

POBLACIÓN:

La población está compuesta por árabes, africanos, malgaches y asiáticos. El 98 por ciento de la población profesa la religión musulmana suní. El archipiélago se caracteriza por una aparente diversidad cultural en cada región. Así, en Gran Comore y Anjouan las tradiciones árabes islámicas están muy difundidas, mientras que en Mohéli lo están más las tradiciones africanas orientales.

ECONOMÍA:

Los productos de exportación más importantes son la vainilla, el clavo y el ylang-ylang, que se cultivan en grandes plantaciones en la llanura costera. Debido a la falta de extensiones de tierra apta para ser cultivada y a los sistemas de cultivos obsoletos, alimentos básicos como arroz, el aceite de cacahuete o la carne deben ser importados. Como las exportaciones no llegan al nivel de las importaciones, este Estado federal es fuertemente depediente de las ayudas internacionales al desarrollo. En general, las Comores figuran entre los países más pobres del mundo.

EL NILO

La cuenca hidrográfica del Nilo comprende 3.254.555 kilómetros cuadrados, aproximadamente el 10% de la superficie de África.

Hay dos grandes ramales de Nilo que se unen en Jartum: El Nilo Blanco, que nace al este de África y elNilo Azul, que surge en Etiopía. Ambos brazos se encuentran en los flancos occidentales de la grieta del este de África, en la parte sur del Gran Valle del Rift. Aguas abajo de la confluencia del Nilo Azul y el Nilo Blanco, el único tributo de importancia que queda es el río Atbara, que proviene de Etiopía, al norte de lago de Tana. Este río fluye únicamente cuando hay lluvia en Etiopía y se seca muy rápido. Se une al Nilo aproximadamente unos 300 kilómetros al norte de Jartum. Desde el punto de unión hacia el norte el Nilo dísminuye su caudal debido a la evaporación.

El curso del Nilo en Sudán es distinto. Atraviesa seis grupos de cataratas desde Asuán hasta Sabaloka, luego da la vuelta para fluir hacia el sur, antes de volver otra vez a fluir hacia el norte. Estos cambios en el fluir del curso se llaman comúnmente "La gran curva del Nilo". En el norte de El Cairo el río se divide en varios ramales que llegan hasta el mar Mediterráneo. Los dos principales son: el ramal de Rosetta, al oeste; y el ralmal de Damieta, al este, conformando el delta del Nilo.

Las fuentes del Nilo:

A veces se considera que el origen del Nilo es el lago Victoria, pero el lago es alimentado por muchos otros ríos, algunos de ellos de una longitud y caudal considerables. La principal fuente del Nilo es el río Kagera, uno de los afluentes de la parte central de la orilla occidental del lago, que desagua cerca de la ciudad tanzana de Bukaba. Dos son las fuentes más lejanas del Kagera y por tanto, del porpio Nilo. La ahora considerada fuente del Nilo, se origina cerca del extremo septentrional del lago Tanganica, en el corazón del bosque tropical de Nyugwe, en la provincia occidental de Ruanda. Esta cabecera del Kagera, conocido como río Rukarara, según desciende y va incorporando afluentes, cambia varias veces de nombre: primero lleva el nombre de Mwogo, luego el de Nyabarongo; al confluir el Nyabarongo con el Akanyaru da lugar al río Akagera y aguas abajo, al recibir éste por la derecha al río Ruvubu, da lugar finalmente al río Kagera. El sistema fluvial Nilo-Nilo Blanco-Lago Victoria-Kagera-Alkagera-Nyabarongo-Mwogo-Rukarar tiene una longitud total de 6.756 Kilómetros.

Por otro lado la llamada fuente sur, la primera conocida, se origina en Burundi y es la más caudalosa y austral. Se encuentra en el extremo oriental de las altas montañas del sur de Burundi, aproximadamente 45 kilómetros al este del lago Tanganica, entre Bururi y Rutana, en la fuente del río Luvyironza. Este río fluye en el Ruvubu y al confluir con el Akagera da lugar finalmente al Kagera. El sistema fluvial Nilo-Nilo Blanco-Lago Victoria- Kagera-Ruvubu-Luvyronza tiene una longitud de 6.671 kilómetros.

El Nilo Blanco:

El Nilo Blanco abandona el lago Victoria en las cataratas de Ripón, cerca de Jinja, Uganda, con el nombre de Nilo Victoria. Este fluye aproximadamente 500 kilómetros, por el lago Kyoga, hasta alcanzar el lago Alberto. Después de dejar este lago toma el nombre de Nilo Alberto. A partir de aquí fluye en Sudán donde es conocido como Bahr Jabal Al. El río el-Ghazal tiene 716 Kilómetros de largo y se une al Bahr Jabal Al en una pequeña laguna llamada lago No, depués de lo cual se le conoce como Bahr Al Abyad o Nilo Blanco debido a la arcillablanquecina que se encuentra en sus aguas. Del lago No, el río fluye hasta Jartum.

El Nilo Azul:

Nace en el lago Tana en las tierras altas etiopes. Fluye aproximadamente 1400kilómetros hasta Jartum, donde se une con el Nilo Blanco para formar el propio Nilo. El 90% del agua y el 96% del sedimento que transporta el Nilo provienen de Etiopía, y el 59% del agua viene del Nilo Azul y el resto de los ríos Tekezé, Atbara, Sobat.

Nilo Medio:

Esta zona se extiende desde Jartum hasta Asuán. Es una región seca y árida que atraviesa una meseta desierta ya que no posee otros afluentes que no sean el Atbarah. Este tramo tiene una longitud aproximada de 1800 kilómetros y se caracteriza por las seis cataratas que posee. La primera de ellas se encuentra en Asuán, la segunda en Wadi Halfa, la tercera en Kerma, la cuarta en Abu Hamed y Dongola, la quinta está a 45 kilómetros de Berber y la sexta esta a 80 kilómetros de Jartum.

Nilo Inferior:

Esta zona abarca el delta del Nilo, es el territorio conformado por los fértiles depósitos aluviales del río Nilo desde Asuán hasta desembocar en el mar Mediterráneo y está compuesto por canales que irrigan el valle y la depresión de Fayum, siendo posible navegar por el río. El delta esta al norte de Egipto y tiene forma de letra griega Delta.

Es uno de los deltas más grandes del mundo, abarcando aproximadamente desde Alejandría, en el oeste, a Puerto Said, en el este, con 230 Kilómetros de costa mediterránea, y hasta la ciudad de El Cairo. Es una región fértil, muy apta para la agricultura y densamente poblada.

SEYCHELLES

Datos de interés:

Nombre oficial: República de Seychelles
Situación geográfica: Océano Índico, entre 3º 40´y 10º 10´de latitud Sur, y entre 46º 20´y 59º 10´de longitud Este
Superficie: 255 kilómetros cuadrados
Capital:Victoria
Religiones: católica, anglicana
Lenguas: criollo, inglés, francés

MEDIO FÍSICO:

Las Seychelles están constituidas por 115 islas en su mayoría deshabitadas: 41 islas están formadas por rocas graníticas y el resto son atolones coralinos. El conjunto de las islas tiene una superficie de sólo 455 kilómetros cuadrados, pero se encuentra diseminado en 400.000 kilómetros cuadrados en el océano.

CLIMA:

El clima, tropical y húmedo, se mantiene estable durante todo el año. Las lluvias duran desde diciembre a marzo y pueden llegar hasta 4000mm en las zonas montañosas, mientras que en las islas más meridionales el promedio anual de precipitaciones es de sólo 1.300 mm. Las temperaturas medias anuales se sitúan en los 27ºC.

POBLACIÓN:

La población están integrada por una mezcla de europeos, africanos y indostanicos.

Casi el 90% de los habitantes de las Seychelles viven en la isla principal Mahé. Son mayoritariamente cristianos: un 82% católicos y un seis por ciento anglicano. Prácticamente toda la población habla el francés criollo, que desde 1981 es la tercera lengua oficial junto con el inglés y francés.

ECONOMÍA:

El pescado y los productos pesqueros constituyen el 98% de las exportaciones del país. Muchos otros productos alimenticios deben ser importados, ya que las tierras de las islas no son buenas para el cultivo y no produce lo suficiente para cubrir las necesidades internas. En total sólo hay 9.100 hectáreas aptas para el cultivo, con plantaciones de mandioca, plátanos, té y canela, entre otros productos. En cambio, el arroz, el alimento básico más importante, se tiene que importar por completo.

El sector turístico emplea al 16% de la población activa y es el principal soporte de la economía.

LESOTO

Datos de interés:

Nombre oficial: Reino de Lesoto
Situación geográfica: Sureste de África, entre 28º 35´y 30º 40´de latitud Sur, y entre 27º y 29º 30´de longitud Este
Superficie: 30.355 kilómetros cuadrados
Capital: Maseru
Religión: cristiana, animista
Lenguas: sesotho, inglés (lenguas oficiales)

MEDIO FÍSICO:

Lesoto es un país de altas cordilleras. La mayor parte del territorio está ocupada por el macizo de las tierras altas.
Al oeste de Lesoto se extienden las tierras bajas, una franja de entre 30 y 40 metros de ancho a unos 1000 metros de altitud convertida en laprincipal zona de asentamiento y en el espacio económico más importante del país. Hacia el este se abre un escapado paisaje montañoso que comunica al noreste con los montes Drakensberg. Aquí se eleva el pico más alto del país, el Thabana Ntlenyana.
La meseta se abre al este y al sur en profundos precipicios de entre 1000 y 2000 metros de profundidad en dirección a la provincia del Cabo Oriental y a KwaZulu-Natal. El río Orange y sus manantiales se han ido ramificando y han formado profundos valles en latitudes de hasta 800 metros de altura.

CLIMA:

Lesoto posee un clima templado cálido con una elevada humedad. En las zonas elevadas, las precipitaciones en forma de nieve suelen ser frecuentes; muchas montañas permanecen nevadas en invierno. La media anual de precipitaciones alcanza los 700 mm. en el oeste. En las de mayor altitud pueden llegarse a los 1000, e incluso a los 2000 mm en las zonas lacustres. La mayor cantidad de precipitaciones se registra entre los meses de verano, entre octubre y abril, a menudo en forma torrencial.

POBLACIÓN:

 La población de Lesoto es muy homgénea. Pertenece casi exclusivamente a la etnia de los sotho. Un 80 por ciento de ella es cristiana, sobre todo católica y anglicana, y alrededor de un 20% practica cultos animistas. Las lenguas oficiales son el inglés y el sesotho, de origen bantú.

ECONOMÍA:

Tan sólo un 11 por ciento de la superficie total de Lesoto es apto para el aprovecahmiento agrícola. La agricultura supone un 15% del producto interior bruto. Si Lesoto fue un país exportador durante muchas décadas, las sequías, la erosión del suelo y los viejos utillajes han provocado la necesidad de importar cereales y otros alimentos básicos. La ganadería es de gran importancia, especialmente la ovina: la especie merina. Lesoto es uno de los principales exportadores mundiales de lana. La extracción y exportación de diamantes ha recuperado de nuevo su importancia económica. La política económica se concentra en la comercialización de las riquezas naturales. El Plan de Aguas de las Tierras Altas ha supuesto la construcción de varios embalses y de unos 200 kilómetros de túneles para transportar el agua a la provincia sudafricana de Gauteng, densamente poblada, con sus dos principales poblaciones Johanesburgo y Pretoria.

SUAZILANDIA

DATOS DE INTERÉS:

Nombre Oficial: Reino de Suazilandia
Situación geográfica: sureste de África, entre 25º 45´y 27º 20´de latitud Sur, y entre 30º 45´y 32º 10´de longitud Este
Superficie: 17.363 Km. cuadrados.
Capital: Mbabane
Religión: cristiana y animista
Lenguas: siwati, inglés (lenguas oficiales)

MEDIO FÍSICO:

El paisaje de Suazilandia se caracteriza por sus cuatro niveles de altitud: desde el oeste hacia el este, el Veld Alto ( Highveld), con sus 1500 metros de altura, da paso al Veld Medio (Middleveld), con montañas y colinas que no superan los 700 y 800 metros. El Veld Bajo (Lowveld) alcanza una altura máxima de 300 metros y está separado de las llanuras costeras de Mozambique por las montañas de Lebombo de unos 800 metros.

 

 

 

CLIMA:

El Veld Alto se caracteriza por la existencia de un clima frío y húmedo. Las precipitaciones alcanzan una media de 1250 mm y tienen lugar sobre todo entre los meses de octubre y marzo.

El Veld Medio se caracteriza por unas precipitaciones medias de unos 875 mm al año.

La región del Veld Bajo, con una temperatura tropical, seca y calurosa. Bajo nivel de precipitaciones, unos 650 mm.

POBLACIÓN:

Más de un 90% de la población pertenece a la etnia bantú de los suazi, a los que hay que añadir los zulúes y otros pueblos bantúes. Por lo que respecta a la distribución lingüística, el país es bastante homogéneo. Junto a la lengua oficial, el siswati, el inglés predomina en el sistema educativo y en el terreno comercial.

Más del 90% profesan el cristianismo y el resto practica otras religiones relacionadas con el culto a la naturaleza.

ECONOMÍA:

Suazilandia ha dependido siempre de Sudáfrica. La unión aduanera y monetaria, las relaciones comerciales y la emigración laboral son factores añadidos de interdependencia.

El sector primario aporta casi el 12% del producto interior bruto. La agricultura es el sector más importante, y el azúcar es el producto más exportado. Al margen de la dependencia económica de la caña de azúcar, la pobreza y el desempleo configuran la imagen del país. Muchas personas se dedican a una agricultura de subsistencia o han emigrado a los centros urbanos en busca de empelo en el sector servicios, especialmente en el comercio.

 

 

REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO

Nombre oficial: República Democrática del Congo
Situación geográfica: África Central, entre 5º 30´de latitud Norte y 14º de latitud Sur, y 12º y 31º 20´de longitud Este.
Superficie: 2.345.410 Kilómetros cuadrados
Capital: Kinshasa
Esperanza de vida: Mujeres, 60 años; hombres, 55 años
Religiones: cristiana, kimbanguista, musulmana, animista
Lenguas: francés, lenguas africanas

MEDIO FÍSICO:

Está situada en África Central. La frontera occidental del país está formada por los ríos Congo y Ubangui. El territorio tiene acceso al océano Atlántico a través de una franja costera de unos 40 kilómetros de extensión.

En la frontera con Uganda se alza el macizo volcánico del Ruwenzori, cuya mayor elevación, el volcán Margherita, caracterizado por sus glaciares, alcanza los 5.110m. de altura. En dirección norte-sur se despliegan los montes Mitumba. Más al sur, el lago Tanganica traza la frontera entre la República Democrática del Congo y Tanzania. Con sus más de 1400 m. de profundidad, es la segunda superficie de agua dulce más profunda de la Tierra. Al sureste se extiende la región montañosa de Shaba, situada por encima de los 1.000 m. de altura, cuyo interior alberga ricos yacimientos minerales, sobre todo de cobre y cobalto.

 

 

CLIMA:

 

Tanto en la cuenca del Congo como en las llanuras, el clima es tropical; en las regiones a ambos lados del Ecuador se superan los 2.000mm de precipitaciones anuales. Más al sur de esta línea divisoria las cifras se sitúan en torno a los 1.200 o 1.400 mm y se circunscriben a la estación lluviosa que va de noviembre a abril.

En los meses más calurosos (febrero-abril), las temperaturas medias pueden superar los 27ºC. La gran humedad relativa alcanza una media anual del 80%. En las montañas tropicales del este pueden registrarse heladas, con precipitaciones en forma de nieve en las cumbres.

 

 

 

POBLACIÓN:

 

En la República Democrática del Congo viven unos 250 pueblos, la mayoría de los cuales pertenecen a la etnia bantú. Son en su mayoría descendientes de los antiguos reinos, como los del Congo, Luba y Lunda, que han dado lugar a los grupos étnicos más importantes. Muchos viven aún de sus actividades agrícolas tradicionales y se distribuyen en pequeñas aldeas. Aproximadamente un 15% pertenecen a diversos pueblos de origen sudanés, que ocupan las zonas del norte y del noreste; también hay tribus nilóticas, hamitas, hima y pigmeas.

 

 

Junto al idioma oficial, el francés, existen unas 200 lenguas y dialectos autóctonos. Los idiomas más utilizados son el suajili, hablado al este y al sur del país, así como el kongo, el luba y el lingala en la zona occidental.

La magia y la adivinación siguen desempeñando un importante papel en el universo imaginario de la población. Son características las creencias basadas en la idea de que no existe una "muerte natural". El fallecimiento de un individuo es siempre atribuido a la influencia ejercida por la brujería. Estas creencias mágicas son seguidas también por aquellos que profesan el cristianismo de forma oficial. Unos siete millones de congoleños profesan la religión de la Iglesia de Cristo en el Congo, divulgada por el profeta Simón Kimbangu (1889-1951), quien, con sus enseñanzas sincréticas, creó un movimiento de masas durante la época de la independencia del que surgiría la mayor iglesia independiente del África negra.

Unos dos tercios de la población siguen viviendo de los productos de la tierra, en estructuras sociales apoyadas en la comunidad de aldeas como base de la vida social y política. La identidad social queda fijada por la pertenencia a troncos patriarcales o matriarcales, con consecuencias para la transmisión hereditaria, para el matrimonio y para el domicilio de la futura pareja.

 

ECONOMÍA:

 

Aunque la República Democrática del Congo es rica en recursos naturales entre ellos coltán, cobre, uranio, cinc, estaño, manganeso, cobalto, así como diamantes, oro, plata, la región es una de las más pobres del planeta.

El sector de la minería representa más del 80% de las exportaciones del país. Hoy en día, los niveles de producción están bajo mínimos, prueba inequívoca de la miseria en que se halla inmerso un Estado azotado por las guerras civiles y la pésima gestión económica. En la lucha por la posesión de las enormes riquezas del país se hallan implicados diversos Estados y empresas internacionales. Para mejorar la catastrófica situación económica, el Gobierno ha anunciado un paquete de medidas destinadas a garantizar la protección de las regiones selváticas y la puesta en marcha de una gestión más racional de las explotaciones mineras. Las enormes regiones selváticas y las gigantescas reservas hidrográficas de la cuenca del río Congo y sus afluentes constituyen un potencial económico de gran magnitud.

La gran mayoría de la población continúa viviendo de la economía agraria. Los cultivos, destinados al autoconsumo, incluyen maíz, el arroz, la mandioca y el boniato. Los productos de exportación, como el café, el té y el caucho, cultivados en grandes explotaciones, tienen un menor peso específico en el sector exterior.